Introduzione
La bronchite è una tra le malattie più frequenti dell'apparato respiratorio. È un’infiammazione delle pareti interne dei bronchi, i canali che trasportano l’aria da e verso i polmoni. I bronchi originano dalla trachea che si biforca generando due bronchi principali, uno destinato al polmone destro e l’altro al polmone sinistro. I bronchi principali si ramificano in condotti di calibro via via inferiore all’interno dei polmoni fino ai cosiddetti bronchioli.
I bronchi sono fondamentali per il flusso dell’aria durante la respirazione. Nell’inspirazione l'aria, attraverso il naso, la faringe, la trachea e i bronchi, arriva agli alveoli polmonari dove avviene lo scambio dei gas in essa contenuti (principalmente ossigeno) con i capillari che circondano gli alveoli. Nell'espirazione l'aria, povera di ossigeno e arricchita di anidride carbonica, percorre la stessa via in senso contrario.
Le pareti interne dei bronchi svolgono un’azione protettiva poiché producono muco che ha la funzione di intrappolare polvere e altre particelle potenzialmente irritanti impedendo loro di raggiungere il polmone.
La bronchite si sviluppa quando particelle estranee entrano nei bronchi con l’aria inspirata e li irritano inducendoli a produrre più muco del normale. Il muco in eccesso viene poi eliminato attraverso la tosse.
I disturbi (sintomi) più frequenti della bronchite sono tosse, con o senza produzione di muco (catarro), difficoltà respiratoria, respiro sibilante e senso di oppressione toracica.
Esistono due tipi di bronchite:
- bronchite acuta
- bronchite cronica (Video)
La bronchite acuta nella maggior parte dei casi è causata da virus e precisamente dagli stessi virus responsabili del raffreddore e dell’influenza (virus respiratori).
Per curarla si ricorre al riposo, all’assunzione di liquidi e a farmaci antinfiammatori o a base di paracetamolo. In genere, essendo provocata da virus, non vi è necessità di assumere antibiotici poiché non sono efficaci contro i virus. Solo in caso di infezione batterica il medico curante può prescrivere gli antibiotici.
La bronchite cronica è causata più comunemente dall’esposizione a lungo termine al fumo di sigaretta e a inquinanti atmosferici come polveri e fumi. I disturbi più frequenti sono l’eccessiva produzione di muco, tosse e difficoltà nella respirazione. La terapia è utile a calmare i disturbi però non guarisce la bronchite cronica se non vengono eliminate le cause di irritazione bronchiale (soprattutto il fumo di sigaretta).
Prossimo aggiornamento: 29 Ottobre 2023