Composizione

I frutti del melograno sono ricchi di vitamina e provitamina A e di vitamina C.

La parte commestibile del frutto del melograno, che rappresenta più o meno il 50% del totale, è costituita per il 40% da chicchi interni (arilli) e per il 10% da semi.

Gli arilli contengono l’80% di acqua, il 16% di zuccheri totali (principalmente fruttosio e glucosio), il 2% di fibre costituite soprattutto da pectina, acido ascorbico (vitamina C), acido citrico, e polifenoli, principalmente antociani che sono i responsabili di buona parte delle attività protettive comprese quelle antiossidanti e antinfiammatorie.

Anche i semi contengono nutrienti interessanti: fra il 12 e il 20% del peso totale è rappresentato dall'olio che contiene circa il 70% di acido punicico, un acido grasso molto simile all'acido alfa linolenico che appartiene alla famiglia degli omega-3. Inoltre, nei semi è contenuta la maggior parte della fibra, altre vitamine e polifenoli. Eliminando, quindi, i semi si perdono un bel po’ di sostanze nutrienti.

L'altro 50% del peso totale del frutto corrisponde alla buccia che comprende sia la parte più dura esterna, sia la parte bianca interna che avvolge i chicchi. Anche la buccia è un’importante fonte di nutrienti come composti fenolici (flavonoidi, ellagitannini, proantocianidine), minerali (soprattutto potassio, azoto, calcio, fosforo, magnesio e sodio) e fibre.

Decotti e infusioni ottenuti utilizzando la corteccia risultano particolarmente ricchi di tannini e possono avere attività antiemorragica e antidiarroica.

Composizione chimica per 100 grammi di melagrana:

• parte da mangiare (edibile): 59%
• acqua (grammi, g): 80.5
• proteine (g): 0.5
• lipidi (g): 0.2
• colesterolo (milligrammi, mg): 0
• carboidrati disponibili (g): 15.9
• amido (g): 0
• zuccheri solubili (g): 15.9
• fibra totale (g): 2.2
• fibra solubile (g): 0.26
• fibra insolubile (g): 1.98
• energia (chilocalorie): 63
• energia (chilojoule, kJ): 265
• sodio (mg): 7
• potassio (mg): 290
• ferro (mg): 0.3
• calcio (mg): tracce
• fosforo (mg): 10
• tiamina (mg): 0.09
• riboflavina (mg): 0.09
• niacina (mg): 0.2
• vitamina A retinolo eq. (microgrammi, µg): 15
• vitamina C (mg): 8

Funzioni

Per la sua composizione in nutrienti, alla melagrana sono state attribuite diverse proprietà benefiche.

Le sostanze in essa contenute aiutano a contrastare gli stati infiammatori che sono alla base dello sviluppo di diverse malattie croniche come cardiopatie, diabete di tipo 2 e obesità.

I polifenoli e, più precisamente, la classe degli antociani, infatti, sembrano capaci di ridurre i processi ossidativi e infiammatori soprattutto aumentando le attività antiossidanti e antinfiammatorie interne dell’organismo e inibendo diversi fattori pro-infiammatori.

Un consumo regolare di succo di melagrana potrebbe, quindi, essere d’aiuto in diversi casi:

• malattia cardiovascolare, più precisamente ipertensione e dislipidemia. Favorisce, infatti, la riduzione della pressione sanguigna, del colesterolo LDL (cattivo) e l’aumento del colesterolo HDL (buono). Arricchire una dieta con i polifenoli della melagrana può aiutare a prevenire, o ritardare, le alterazioni a carico della parete dei vasi sanguigni (disfunzioni endoteliali) che sono tra i primi segni di aterosclerosi. Può, inoltre, favorire l’efficacia delle terapie antipertensive nell'abbassare la pressione del sangue (pressione arteriosa)
• diabete, alcuni studi su persone a rischio di diabete, o già diabetiche, hanno dimostrato che alcune sostanze estratte dai semi e dalla buccia di melagrana sono associate a una riduzione della glicemia (livelli di zuccheri nel sangue) a digiuno e sembrano in grado di esercitare un’azione antidiabetica, per esempio aumentando la sensibilità della risposta all'azione dell’insulina. In particolare, il consumo di alimenti contenenti antociani, dei quali anche il succo di melagrana è ricco, si associano ad un rischio ridotto di comparsa di diabete di tipo 2
• malattie da raffreddamento, influenze, la vitamina C contenuta nel frutto di melograno potrebbe stimolare l’attività del sistema immunitario e, quindi, avere una attività protettiva nelle forme influenzali

Tuttavia, sono necessari ancora studi condotti su uomini e donne anche per periodi di tempo lunghi per confermare con dati scientificamente solidi la reale efficacia di queste proprietà.

Indicazioni nutrizionali

Il contenuto dei polifenoli, che sono fra i principali responsabili delle proprietà benefiche della melagrana, varia molto a seconda che si utilizzino i soli chicchi o l'intero frutto.

I chicchi possono essere consumati direttamente ma, poiché la polpa traslucida aderisce saldamente al seme, per poterla inghiottire occorre inghiottire anche il seme, piccolo e di consistenza legnosa. Per questa ragione la gran parte dei consumatori preferisce berne il succo.

Tuttavia, mangiando i chicchi si può assumere una maggiore quantità di fibre alimentari idrosolubili; masticandoli fino a rompere il piccolo seme legnoso all'interno della polpa si possono assorbire anche acidi grassi importanti, come l’acido oleico, l’acido linoleico e l’acido lipoico.

Il succo non è dolce al pari dei chicchi perché nell'atto della spremitura si agisce anche sulla parte bianca della bacca, liberandone alcuni composti come tannini, mucillagini e altri composti antiossidanti.

Poiché la maggior parte dei composti fenolici presenti nel melograno si trovano nella buccia e nella parte bianca interna, i succhi commerciali, che sono realizzati attraverso un processo in cui vengono spremuti i frutti interi, contengono livelli abbondanti di sostanze fenoliche come punicalagina, acido gallico ed ellagico.

Inoltre, nel succo, soprattutto quello fatto in casa, magari utilizzando un semplice spremiagrumi, la quantità di fibra è molto più bassa.

Il materiale solido residuo (vinaccia), ottenuto dopo la spremitura commerciale, composto da buccia, parte bianca (mesocarpo) e tessuti del seme, ha ancora una notevole quantità di polifenoli (20,1%).

Indicazioni, controindicazioni e avvertenze

Per la melagrana non ci sono evidenze scientifiche di interazione con farmaci; tuttavia, è sempre buona norma non consumare con frequenza eccessiva un solo tipo di alimento, perché il principio fondamentale da seguire per alimentarsi correttamente è quello di variare quanto più è possibile gli alimenti della dieta.

Inoltre, mangiando molto spesso i chicchi interi, i semi in essi contenuti potrebbero dare problemi intestinali, soprattutto se in presenza di diverticoli.

Infine, gli alimenti non dovrebbero essere considerati come dei "farmaci naturali". La melagrana contiene delle sostanze che sono potenzialmente benefiche per l’organismo, ma è sempre bene non abusarne né tantomeno utilizzarla, di propria iniziativa, come “terapia” per qualche particolare condizione, soprattutto laddove è necessario seguire le prescrizioni del medico e assumere farmaci.

Bibliografia

Laurindo LF, Rodrigues VD, Minniti G, de Carvalho ACA, Zutin TLM, DeLiberto LK, Bishayee A, Barbalho SM. Pomegranate (Punica granatum L.) phytochemicals target the components of metabolic syndrome [Sintesi]. Journal of Nutritional Biochemistry. 2024; 131:109670

Bahari H, Ashtary-Larky D, Goudarzi K, Mirmohammadali SN, Asbaghi O, Hosseini Kolbadi KS, Naderian M, Hosseini A. The effects of pomegranate consumption on glycemic indices in adults: a systematic review and meta-analysis [Sintesi]. Diabetes & metabolic syndrome. 2024; 18(1): 102940

Tangestani H, Jamshidi A, Farhadi A, Ghalandari H, Dehghani P, Moghaddas N, Safaei Z, Emamat H. The effects of pomegranate (Punica granatum) on nonalcoholic fatty liver disease: a systematic review of in vivo interventional studies [Sintesi]. Phytotherapy Research. 2024; 38(8): 4189-4201

Wang W, Long P, He M, Luo T, Li Y, Yang L, Zhang Y, Wen X. Pomegranate polyphenol punicalagin as a nutraceutical for mitigating mild cognitive impairment: An overview of beneficial properties [Sintesi]. European journal of pharmacology. 2024; 977: 176750

Hou C, Shi H, Xiao J, Song X, Luo Z, Ma X, Shi L, Wei H, Li J. Pomegranate Juice Supplemented with Inulin Modulates Gut Microbiota and Promotes the Production of Microbiota-Associated Metabolites in Overweight/Obese Individuals: A Randomized, Double-Blind, Placebo-Controlled Trial [Sintesi]. Journal of agricultural and food chemistry. 2024; 72(26): 14663-14677

Humanitas Research Hospital. Melograno