Papaya Fermentata, elisir di lunga vita?

Negli ultimi anni sono stati prodotti innumerevoli integratori a base di papaya fermentata, con varie forme e composizioni, che recavano indicazioni antiossidanti, dimagranti, digestive. La papaya fermentata è un prodotto commerciale ricco di sostanze antiossidanti. Non sono disponibili, però, abbastanza dati scientifici che ne dimostrino con attendibilità i particolari effetti benefici reclamizzati ₍₁₎.

Anche per questo nel 2014 l'Antitrust (l'Autorità garante della concorrenza e del mercato) ritenne ingannevole la campagna pubblicitaria di un notissimo integratore a base di papaya fermentata, additando la comunicazione di quel prodotto come una campagna che veicolava informazioni non veritiere o comunque ambigue ₍₄₎.
Ma cosa è la papaya fermentata? È un prodotto naturale ottenuto dalla fermentazione e macinazione del frutto della Carica papaya, pianta di origine centroamericana appartenente alla famiglia delle Caricacee, utilizzata come cibo e nella medicina tradizionale per curare una vasta gamma di malattie. Il frutto viene trasformato in una polvere finissima il cui potere antiossidante sarebbe potenziato. 
La papaya è effettivamente ricca di sostanze antiossidanti, utili per difendere l'organismo dall'azione dannosa dei radicali liberi, responsabili dei processi dell'invecchiamento cellulare. Questa caratteristica è propria di tutta la frutta e la verdura, sia di provenienza mediterranea, che tropicale. Non ci sono evidenze scientifiche che dimostrino effetti diversi e particolari della papaya rispetto ad altre qualità di frutti.
Inoltre, ad oggi, non ci sono studi sull'uomo che dimostrino con certezza l'efficacia antiossidante ed anti-aging (contro l'invecchiamento) riferita all'integrazione di papaya fermentata su un campione di ricerca sano e ben nutrito; ne deriva che la papaya fermentata non rappresenta un elemento essenziale per la lotta ai radicali liberi, allo stress ossidativo e all'invecchiamento ₍₁₎.
Esistono alcuni studi in vitro e in vivo, effettuati sugli animali, che supportano le proprietà antiinfiammatorie e immunomodulanti degli estratti di papaya e di sostanze vegetali della papaia; ad oggi mancano però studi clinici rilevanti in grado di dimostrare gli stessi effetti ottenuti in laboratoria si verifichino anche nell'organismo umano _(2,3).
La papaya contiene effettivamente un enzima che ha proprietà proteolitiche, la papaina, sostanza in grado di rompere e di digerire le molecole proteiche e, quindi, di svolgere anche attività anti-infiammatoria. Tuttavia, la maggior concentrazione di tale enzima si trova nel frutto acerbo e non nell'estratto contenuto negli integratori. Infine, non ci sono dati scientifici a dimostrare che la papaya fermentata faccia perdere peso.

1. Calzuola I, Gianfranceschi GL, Marsili V. Attività comparativa di antiossidanti da germogli di grano, Morinda citrifolia, papaia fermentata e tè bianco.[Sintesi] International Journal of Food Sciences and Nutrition. 2006; 57(3-4): 168-177

2. Pandey S, Cabot PJ, Shaw PN, Hewavitharana AK. Anti-inflammatory and immunomodulatory properties of Caricapapaya. Journal of Immunotoxicology. 2016; 13(4): 590-602

3. Nguyen TT, Shaw PN, Parat MO, Hewavitharana AK. Anticancer activity of Carica papaya: a review. [Sintesi] Molecular Nutrion and Food Research. 2013;57(1):153–164

4. Autorità garante della concorrenza e del mercato. Integratori alimentari: Antitrust sanziona per 250.000 euro Named Spa per ingannevolezza della campagna pubblicitaria relativa all’integratore Immun’Age. (24 settembre 2014)