Introduzione
Le cellule CD4 (o linfociti T helper) sono un tipo di globuli bianchi e fanno parte della popolazione di cellule chiamata linfociti T o cellule T.
I linfociti T svolgono un ruolo fondamentale nel sistema di difesa dell’organismo (sistema immunitario) producendo una risposta specifica per ogni tipo di sostanza ritenuta estranea (antigene) come, ad esempio, virus, batteri, antigeni tumorali, ecc., che lo invade.
Le cellule CD4 sono prodotte dal timo e circolano in tutto il corpo attraverso il sangue e il sistema linfatico. Sono così chiamate perché hanno sulla loro superficie la glicoproteina CD4 dove CD sta per “cluster di differenziazione” (gruppo di proteine espresse sulla superficie dei linfociti che ne permette di distinguere lo stato di differenziamento e la funzione) e il numero del CD, in questo caso 4, identifica il tipo specifico di cellula.
Il test misura il numero di cellule CD4 presenti nel sangue e serve a valutare lo stato del sistema immunitario. Può essere richiesto anche per accertare (diagnosticare) la presenza e l’andamento di malattie come le leucemie linfatiche acute e croniche, le immunodeficienze primitive e secondarie (come in caso di AIDS), le malattie autoimmuni e per i trapianti d’organo.
Il test dei CD4 può essere prescritto in associazione al test per le cellule CD8 (o linfociti citotossici) al fine di accertare e seguire nel tempo altre condizioni come il linfoma, i trapianti d’organo e la sindrome di Di George. Le cellule CD8 sono un altro tipo di linfociti che identifica e uccide le cellule infettate da virus o le cellule tumorali.
Prossimo aggiornamento: 27 Febbraio 2022