Il Test

La coltura delle feci è un esame (test) che permette di distinguere i batteri che provocano malattie (patogeni) nel tratto inferiore dell'intestino da quelli che, invece, si trovano normalmente nel tratto digestivo (flora normale) e non determinano disturbi.

I batteri presenti nelle feci di persone sane costituiscono quella che viene comunemente chiamata normale flora intestinale. Si tratta di microorganismi che svolgono un ruolo importante nella digestione del cibo ed esercitano un controllo sulla crescita dei batteri patogeni, limitandola.

L'equilibrio della flora intestinale normale può essere alterato dalla somministrazione di antibiotici ad ampio spettro poiché inibiscono la loro crescita facilitando così lo sviluppo e la proliferazione di batteri patogeni come, ad esempio, il Clostridium difficile, germe resistente agli antibiotici che causa diarrea e dolore addominale.

La raccolta delle feci

Le feci da analizzare devono essere raccolte al massimo due ore prima di portarle in laboratorio in un apposito contenitore sterile fornito di paletta. Non devono essere contaminate con urina o acqua. Se non è possibile portarle al laboratorio entro due ore dalla raccolta, possono essere trasferite in una fiala contenente un conservante specifico e consegnate al laboratorio appena possibile. Nei bambini, le feci sono normalmente raccolte con un tampone direttamente dal retto.

Batteri ricercati con la coprocoltura

Generalmente, i batteri ricercati con l’analisi delle feci sono:

• Campylobacter spp
• Salmonella spp
• Shigella spp

In base al racconto dello stato di salute della persona nel tempo (storia medica) e/o alle località in cui ha viaggiato, il medico può includere nell'analisi (coprocoltura estesa), o richiedere separatamente, esami (test) specifici per altri germi in grado di provocare malattie (patogeni):

• Aeromonas
• Plesiomonas
• Yersinia enterocolitica
• Vibrio spp

In alcuni casi la malattia non è causata direttamente dalla presenza di batteri ma dalla loro produzione di tossine. Sebbene anche questi tipi di germi possano essere ricercati (osservando la loro crescita in terreni specifici), i test utilizzati per evidenziarli sono rivolti alla ricerca diretta delle loro tossine mediante il test della glutammato deidrogenasi (GDH).

Esempi di batteri che producono tossine includono:

• Escherichia coli (ceppo O157: H7)
• Clostridium difficile

La sindrome emolitico-uremica, dovuta in alcuni casi all’infezione causata da un ceppo produttore di tossine del batterio Escherichia coli, è una grave complicazione caratterizzata dalla distruzione dei globuli rossi e da insufficienza renale. I bambini, gli anziani e le persone che hanno il sistema immunitario indebolito sono i più colpiti da questa malattia.

Risultati

Il test serve a individuare nelle feci batteri non inclusi nella normale flora intestinale. Se il risultato dell’esame dovesse evidenziare la loro presenza, dovrebbe essere eseguito l’antibiogramma, vale a dire una analisi che indichi gli antibiotici a cui i germi rilevati siano più sensibili e permetta al medico di prescrivere la cura più efficace.

Poiché la coprocoltura ricerca la presenza di batteri, qualora sia presente una gastroenterite non causata da questo tipo di microrganismi i risultati saranno negativi. Se i disturbi dovessero persistere spetterà al medico curante decidere se continuare a indagare sulla causa prescrivendo la ricerca dei parassiti e/o dei virus nelle feci.