Il test

La conta delle piastrine è eseguita mediate un esame, l’emocromo (abbreviazione comunemente usata per "esame emocromocitometrico"). Si tratta di un’analisi di laboratorio che consiste in un normale prelievo di sangue da una vena del braccio. Il digiuno non è necessario.

Risultati

I difetti delle piastrine possono riguardare il loro numero (difetti quantitativi) o la loro funzionalità (difetti qualitativi).

I difetti qualitativi (piastrinopatie) possono essere determinati da malattie presenti alla nascita (congenite) come, ad esempio, la sindrome di Bernard-Soulier, la tromboastenia di Glanzmann, la sindrome di Wiskott-Aldrich, etc) oppure dall'assunzione di farmaci o di determinate terapie (eparina, antibiotici, etc).

I difetti quantitativi sono correlati all'aumento o alla diminuzione (piastrinopenia) del numero delle piastrine circolanti nel sangue. Valori di piastrine superiori a quelli normali (piastrine alte) possono essere determinati da diverse condizioni come i tumori, la carenza di ferro, le infiammazioni, la rimozione della milza (splenectomia), i traumi e l’uso di vitamina B12; valori inferiori (piastrine basse) possono essere causati da diverse malattie, come l’anemia aplastica, le infezioni virali, i tumori del sangue (leucemie e linfomi), la malaria o dal deficit di vitamina B12 e dall'uso di farmaci quali antibiotici, barbiturici, diuretici, farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS).

Le piastrine ricoprono un ruolo importante ed essenziale nei processi di coagulazione del sangue. Quando il loro numero è particolarmente ridotto, possono manifestarsi delle emorragie spontanee o in seguito a traumi anche minimi. Di solito, il rischio di emorragia spontanea è molto contenuto se il numero delle piastrine è superiore a 40.000 piastrine per microlitro di sangue; è frequente, ma non costante, per valori inferiori, e diviene costante, e piuttosto grave, quando le piastrine scendono sotto le 10.000 per microlitro. Se si verifica un'emorragia spontanea con valori superiori a 40.000 piastrine per microlitro, si devono considerare anche altre possibili cause come, ad esempio, una debolezza delle pareti vasali, un difetto della funzionalità piastrinica o dei fattori della coagulazione.

In alcuni casi è necessario trasfondere le piastrine. La terapia trasfusionale piastrinica può essere impiegata:

• a scopo preventivo (profilattico) per evitare episodi di sanguinamento
• a scopo terapeutico, per bloccare il sanguinamento in atto

La trasfusione a scopo profilattico può essere necessaria in caso di grave riduzione del numero delle piastrine (piastrinopenia) oppure prima di alcuni interventi chirurgici importanti (soprattutto qualora sia previsto un significativo sanguinamento e se siano presenti valori piastrinici inferiori a quelli normali).