Introduzione
L'atassia è un termine che comprende un gruppo vario, per tipologia e per gravità di disturbi (sintomi) che provoca, di disordini neurologici che coinvolgono il controllo e la coordinazione di movimenti volontari (orientati nella direzione da seguire e/o nella forza da applicare) quali, per esempio, camminare o prendere oggetti, parlare, deglutire e muovere gli occhi.
Il centro della coordinazione dei movimenti muscolari è il cervelletto che elabora gli impulsi portati ai muscoli dal midollo spinale e dai nervi periferici. L'atassia, quindi, può essere provocata da problemi sia a livello della spina dorsale, sia a livello dei nervi periferici.
L'età di insorgenza dei primi disturbi causati dall'atassia è variabile a seconda delle diverse forme: dall'età infantile, per l'atassia di Friedreich, all'età adulta per altre forme.
I diversi tipi di atassia possono essere distinti in tre categorie:
- atassia acquisita, i disturbi (sintomi) compaiono come conseguenza di un altro problema (infarto, sclerosi multipla, tumore al cervello, carenze alimentari o problemi che coinvolgono il cervello o il sistema nervoso)
- atassia ereditaria, di origine genetica. Può essere autosomica recessiva (quando entrambi i genitori sono portatori sani del difetto genetico) come nel caso dell'atassia di Friedreich o dell'atassia-telangectasia oppure autosomica dominante (è sufficiente che uno solo dei due genitori abbia il gene difettoso perché nascano figli malati) come l'atassia spinocerebellare e l'atassia episodica
- atassia cerebellare idiopatica, causata da un progressivo danneggiamento del cervello dovuto a cause non ancora note
Prossimo aggiornamento: 27 Ottobre 2022