Come agiscono

Generalmente gli autoabbronzanti contengono una sostanza, il diidrossiacetone (conosciuto come DHA), che ne costituisce l'ingrediente principale o principio attivo. È un carboidrato, o zucchero semplice, come il glucosio che però non ha le proprietà del DHA.

Solo gli zuccheri di piccole dimensioni, come il DHA, che ha solo 3 atomi di carbonio, e l’eritrulosio, che ne ha 4 e che spesso è contenuto negli autoabbronzanti miscelato con il DHA, reagiscono rapidamente con le proteine delle cellule dello strato più superficiale della pelle (strato corneo). Grazie a questa reazione, alcune ore dopo aver steso un autoabbronzante sulla pelle si genera una colorazione temporanea di color bruno che simula quella dell'abbronzatura naturale.

Non si tratta di una vera abbronzatura, perché le creme autoabbronzanti non stimolano la produzione di melanina dagli strati più profondi della pelle, ma semplicemente ne 'colorano' la superficie. La reazione è la stessa che avviene tra proteine e zuccheri nei processi di cottura dei cibi, ad esempio quando si rosolano le verdure o si tosta il pane.

Poiché la colorazione è data dalla modifica di una proteina dopo una reazione chimica, la colorazione non si elimina con il lavaggio e scompare solo quando lo strato superficiale della pelle ‘colorato’ viene eliminato e sostituito con uno nuovo (circa una settimana). Il colore che si ottiene è un pò diverso da quello dell'abbronzatura e tende più verso l'arancio perché i prodotti che si formano sono diversi dalla melanina. I diversi prodotti, comunque, possono dare colorazioni diverse.

In commercio vi sono anche i cosiddetti bronzer, prodotti da trucco come ciprie e creme idratanti, che tingono la pelle ma svaniscono quando ci si lava.

La maggior parte degli autoabbronzanti non contiene filtri solari, ma anche se dovessero esserci la loro efficacia sarebbe comunque limitata a un paio di ore. È da tenere presente, quindi, che questi prodotti non offrono alcuna protezione dai raggi ultravioletti e che per tutte le attività all'aria aperta è fondamentale proteggersi con prodotti che facciano da scudo alle radiazioni solari.

Sicurezza

Gli autoabbronzanti che si applicano localmente sono considerati, in genere, un'alternativa all'esposizione al sole. La Food and Drug Administration (FDA), l'autorità statunitense di controllo dei farmaci, ha approvato il diidrossiacetone per uso esterno (applicazione sulla pelle). Anche il Comitato Scientifico per la Sicurezza dei Consumatori (SCCS) della Commissione Europea, che si occupa della valutazione degli ingredienti dei prodotti cosmetici, si è pronunciato nel 2010 confermando la sicurezza del DHA contenuto fino ad una percentuale del 10% in creme e lozioni e anche in relazione alla possibilità d'inalazione di prodotti cosmetici autoabbronzanti in confezione spray e di cabine autoabbronzanti, dove il DHA è utilizzato in concentrazione tra l'8 e il 14%.

Si raccomanda tuttavia di non stendere il prodotto sulle mucose della bocca, del naso o sulle zone intorno agli occhi, per evitare effetti indesiderati, e di attenersi scrupolosamente, come per tutti gli altri cosmetici, alle indicazioni riportate sulle etichette. Infatti, nella composizione di creme e spray autoabbronzanti vi sono molte altre sostanze chimiche che potrebbero risultare irritanti per le pelli più sensibili. Ad esempio, le salviettine abbronzanti, per la facilità di applicazione e il risultato omogeneo che consentono, sono molto utilizzate. Esse, tuttavia, contengono sostanze a base alcolica utili ad aumentare la fluidità e la facilità di stesura, ma che potrebbero risultare più irritanti della crema o dello spray e conferire secchezza alla pelle.

L'uso in gravidanza non desta problemi per lo sviluppo del feto. È tuttavia possibile una reazione allergica della madre ai prodotti autoabbronzanti, poiché le variazioni ormonali che si verificano durante la gravidanza possono aumentare il grado di sensibilità della pelle. Conviene quindi testare una piccola quantità di prodotto su un'area circoscritta del corpo per vedere se si sviluppano reazioni.

Gli autoabbronzanti in pillole, contenenti larghe quantità di cantaxantina, non sono altrettanto sicuri. Gli effetti collaterali possono causare, infatti, sfoghi cutanei, epatite e danni alla retina (retinopatia) e sono sconsigliati in gravidanza.

Consigli utili per l’applicazione

L'applicazione dei prodotti in crema, lozione o con salviette richiede alcuni accorgimenti:

• usare guanti monouso, per evitare di scurire i palmi delle mani
• indossare occhiali protettivi, tappi alle orecchie e burro di cacao sulle labbra, durante l’applicazione di un autoabbronzante spray
• evitare di usare lo spray in spazi ristretti o senza un’adeguata ventilazione
• esfoliare la pelle (peeling) prima di applicare il prodotto, in modo da eliminare le cellule morte dall'epidermide; concentrarsi in particolare sulle aree in cui la pelle in genere è più spessa, come ginocchia, gomiti e caviglie, e poi asciugarsi
• massaggiare il prodotto sulla pelle con movimenti circolari, per evitare di creare abbronzature disomogenee e applicarlo in maniera uniforme sulle varie parti del corpo (braccia, gambe e torace)
• rimuovere gli eccessi da ginocchia, gomiti e caviglie, zone in cui il prodotto tende ad essere assorbito maggiormente usando una salvietta umida
• fare attenzione in presenza di macchie della pelle e/o di lentiggini, l'autoabbronzante, colorandole, rende le macchie ancora più evidenti
• attendere che il prodotto si asciughi prima di vestirsi, aspettare almeno 10 minuti, preferire un abbigliamento con capi non aderenti e cercare di limitare la sudorazione

È inoltre importante ricordare che:

• proteggersi con prodotti contenenti filtri solari prima di esporsi al sole e per tutte le attività all'aria aperta, perché l’effetto dovuto agli autoabbronzanti non protegge dai danni delle radiazioni UV
• limitarsi a usare il prodotto su pelle integra e non stendere il prodotto sulle mucose della bocca, del naso o sulle zone intorno agli occhi, per evitare effetti indesiderati
• attenersi alle indicazioni riportate sulle etichette dei prodotti, come per tutti gli altri cosmetici
• utilizzare solo canali commerciali noti e sicuri per evitare l’acquisto di prodotti non controllati o contraffatti

Bibliografia

Mayo Clinic.  Sunless tanning: What you need to know (Inglese)

NHS. Is it safe to use fake tan during pregnancy? (Inglese) 

Scientific Committee on Consumer Safety (SCCS). Opinion on dihydroxyacetone. 2010 (Inglese)

Link approfondimento

Società Italiana di Dermatologia medica, chirurgica, estetica e delle Malattie Sessualmente Trasmesse (SIDeMaST). Tintarella last minute? Coloriamoci con l'abbronzatura spray (sicura)

Società Italiana di Medicina Estetica (SIME). Glossario della medicina estetica