Sintomi

Generalmente, il criptorchidismo non comporta particolari disturbi se non la mancata discesa di uno o di entrambi i testicoli nella sacca scrotale (scroto vuoto).

Solo raramente si possono manifestare disturbi quali:

• dolore o rigonfiamento in sede inguinale
• presenza di un testicolo più piccolo e piatto rispetto all'altro
• febbre
• sensazione di malessere
• debolezza (astenia)

Più che i disturbi causati dal criptorchidismo, è importante considerare alcune eventuali complicazioni anche serie che si potrebbe determinare. Ecco perché il criptorchidismo non deve mai essere sottovalutato o trascurato.

Se non curato, in fase avanzata può infatti causare:

• formazione di una massa anomala e/o tumorale ai testicoli, con possibile conseguente asportazione del testicolo malato
• difficoltà nel camminare
• torsione del testicolo ritenuto, nella fase acuta
• mancato sviluppo del tessuto seminale
• progressiva atrofia del testicolo, con riduzione del volume
• scarsa produzione di spermatozoi (oligozoospermia) o anche assente produzione di spermatozoi (azoospermia)
• bassa produzione di ormoni (ipogonadismo)
• sterilità 

Cause e fattori di rischio

Le cause e i fattori di rischio che possono determinare il criptorchidismo sono molteplici e possono essere di tipo:

• meccanico, la discesa del testicolo è ostacolata per cause anatomiche
• genetico, embrionario, più frequente nei casi di criptorchidismo bilaterale
• ormonale, a seguito della insufficiente produzione degli ormoni che regolano la discesa dei testicoli

oppure possono dipendere da:

• fattori ambientali, inquinamento, interferenti endocrini, esposizione dei genitori ad alcuni pesticidi, estrogeni o radiazioni che possono interferire sull'azione ormonale con conseguenze sullo sviluppo dell'apparato riproduttivo
• nascita prematura (prima della 37a settimana di gravidanza), presente nella maggioranza dei casi di criptorchidismo bilaterale
• basso peso alla nascita, meno di 900 grammi
• storia familiare
• diabete, fumo di sigaretta e consumo di alcol in gravidanza
• interventi chirurgici per ernia inguinale, in caso di criptorchidismo acquisito
• conseguenze di alcune malattie genetiche complesse, come la sindrome della disgenesia testicolare - TDS

Diagnosi

Non è possibile, subito dopo la nascita, stabilire con certezza la presenza di criptorchidismo perché i testicoli possono ancora scendere nello scroto nei primi mesi di vita. 

Nella maggioranza dei bambini con criptorchidismo monolaterale, il testicolo ritenuto tende a scendere spontaneamente nello scroto; se ciò non avviene, è necessario intervenire chirurgicamente. L'intervento è eseguibile a partire dai 18 mesi di età.

Più si ritarda la diagnosi e la terapia, maggiore è il rischio di complicazioni (ad esempio, infertilità o sviluppo di un tumore ai testicoli in età adulta).

L'accertamento (diagnosi) del criptorchidismo non è particolarmente complicato e consente di distinguere il criptorchidismo da altri disturbi di discesa e posizione del testicolo come l'anorchia (assenza di entrambi i testicoli per mancata formazione o per danno successivo) e l'ectopia (testicolo fuori dalla normale via di migrazione).

Una visita accurata del pediatra neonatologo o dell'andrologo, se il problema si presenta avanti negli anni, con palpazione dello scroto e della regione inguinale, permette di eseguire una corretta diagnosi oltre a individuare la localizzazione del testicolo, il suo volume e consistenza e la sua mobilità.

Quando il testicolo non si riesce a palpare, è necessario eseguire ulteriori accertamenti quali:

• ecografia testicolare, inguinale e scrotale
• risonanza magnetica dell’addome, se il testicolo si trova in posizione più alta
• ecocolordoppler
• esplorazione laparoscopica, per controllare se i testicoli si trovano all'interno dell'addome
• indagini ormonali (testosterone, LH, FSH, 17-OH-progesterone, 17-beta-estradiolo, beta-hCG e altri)

Terapia

Nella maggior parte dei casi di criptorchidismo non è necessaria alcuna terapia, poiché i testicoli si spostano normalmente e naturalmente nello scroto durante i primi mesi di vita.

In circa il 75% dei bambini con criptorchidismo monolaterale, il testicolo ritenuto tende a scendere spontaneamente nello scroto entro i 2 anni di età.

Correggere il criptorchidismo tuttavia è indispensabile per evitare danni alla futura fertilità (riduzione della produzione di spermatozoi ed ormoni) e per prevenire (o quantomeno ridurre) alterazioni con possibile, anche se rara, insorgenza di tumori al testicolo in età adulta.

Se il testicolo non scende spontaneamente entro il primo anno di vita, è necessario intervenire con una terapia chirurgica entro i 2 anni d'età.

Posticipare la terapia, aumenta di molto il rischio di ripercussioni durante l'età adulta.

Agire precocemente comporta dei vantaggi non solo dal punto di vista funzionale. L'anatomia del bambino in questa fascia di età rende infatti più semplice l'intervento chirurgico data la minore distanza tra la zona in cui si trova il testicolo e lo scroto.

L'intervento chirurgico di orchidopessi (riposizionamento e fissaggio di uno o entrambi i testicoli all'interno dello scroto) è, nella maggior parte dei casi, un intervento semplice. Si esegue in anestesia generale praticando una piccola incisione che sarà chiusa con punti dissolvibili (che quindi non necessitano di essere rimossi). Normalmente la persona viene dimessa in giornata, potendo così tornare a casa.

L'intervento chirurgico ha un successo definitivo in più del 95% dei casi e presenta una bassa frequenza di complicazioni, pari all'1%.

Prevenzione

La frequenza del criptorchidismo negli ultimi decenni e in alcuni paesi sembra aumentata. Forse come conseguenza della maggiore esposizione a sostanze inquinanti e/o tossiche presenti nell'ambiente (estrogeni, pesticidi, radiazioni) e in grado di interferire con l'azione ormonale (interferenti endocrini) e con lo sviluppo dell'apparato riproduttivo.

Sicuramente, un trattamento rapido del criptorchidismo aiuta a preservare la futura fertilità (riducendo i rischi di una compromissione della funzione degli spermatozoi) e a ridurre il rischio del tumore dei testicoli.

Per chi ha sofferto di criptorchidismo è comunque consigliabile eseguire controlli e accertamenti periodici, anche in età adulta, mediante visita andrologica ed ecocolordoppler scrotale.

Complicazioni

In caso di criptorchidismo è importante intervenire prima possibile per cercare di limitare le possibili complicazioni, che risultano maggiori nel caso in cui questa anomalia interessi entrambi i testicoli e/o quando essi siano posizionati nell'addome. Le complicazioni includono:

• rischio di tumore ai testicoli non discesi (testicoli ritenuti), di solito origina dalle cellule del testicolo che producono spermatozoi. Interessa l'1% della popolazione maschile che ha sofferto di criptorchidismo (specialmente bilaterale e addominale) ed è più frequente in uomini di età compresa tra i 15 e i 34 anni. Per prevenire questa complicazione, si consiglia di eseguire l'auto-palpazione dei testicoli e di effettuare controlli clinici annuali (visita ed ecografia testicolare)
• sofferenza termica, solo nella sacca scrotale la temperatura è ottimale (circa 2 gradi inferiore rispetto a quella corporea) per lo sviluppo del testicolo e per il processo di maturazione degli spermatozoi (spermatogenesi)
• problemi di fertilità, numero ridotto (oligozoospermia), assenza (azoospermia) o scarsa qualità degli spermatozoi, a causa dello sviluppo anormale del testicolo. Questo tipo di complicanza si verifica generalmente nei casi di criptorchidismo bilaterale e addominale
• torsione testicolare, torsione del cordone spermatico, contenente vasi sanguigni, nervi e dotto che trasporta lo sperma dal testicolo al pene. Necessita di un intervento tempestivo per non rischiare di perdere il testicolo
• ipogonadismo, inadeguata secrezione di ormoni sessuali
• trauma, se un testicolo si trova nell'inguine, potrebbe essere danneggiato dalla pressione contro l'osso pubico
• ernia inguinale

In caso di intervento chirurgico, l'orchidopessi comporta il rischio, benché minimo, di complicanze post-operatorie, come:

• perdita del testicolo (atrofia testicolare), a causa dell'afflusso di sangue che non è in grado di sostenere il testicolo nella sua nuova posizione
• sanguinamento, gonfiore o lividi nella zona in cui sono state effettuate le incisioni
• infezione della ferita
• testicolo che si sposta di nuovo nell'inguine
• danno al dotto che collega il testicolo all'uretra, rendendo difficile il passaggio del seme

Consigli utili

Qualora il testicolo non dovesse scendere spontaneamente entro il primo anno di vita del bambino, si consiglia di rivolgersi quanto prima al medico (pediatra) per evitare complicazioni ed iniziare una terapia al massimo entro i 2 anni d'età.

La terapia ideale del criptorchidismo è chirurgica (orchidopessi) per riportare e fissare nella sede naturale (borsa scrotale) il testicolo ritenuto, così da evitare il rischio di una sua possibile torsione.

Agire per tempo, aiuterà a preservare la futura capacità riproduttiva dell’individuo (rischio di ipofertilità o sterilità), oltre a evitare possibili alterazioni (ipogonadismo) o sviluppo di tumori al testicolo.

Bibliografia

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Ministero della Salute. Prevenzione, diagnosi e cura delle patologie andrologiche dall’età pediatrica al giovane adulto. Quaderni del Ministero della Salute. 2017; 28 

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Link approfondimento

Fondazione Umberto Veronesi. Magazine. Criptorchidismo: la diagnosi precoce fa la differenza 

Ospedale pediatrico Bambino Gesù. Criptorchidismo o testicolo non disceso 

Società Italiana di Andrologia e Medicina della Sessualità (SIAMS). Criptorchidismo 

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Humanitas Salute. Criptorchidismo, che rapporto c’è con la fertilità?

Humanitas Research Hospital. Criptorchismo 

Corriere della Sera. Dizionario Della Salute. Criptorchidismo