Sintomi

La depressione post partum (DPP) può colpire le donne in modi diversi. Esperti nel campo ritengono che l’esordio dei disturbi causati dalla DPP possa avvenire fino a 12 mesi dopo il parto.

Molte donne si sentono tristi, piangono e sono ansiose nella prima settimana dopo il parto. Si tratta di una reazione molto frequente, chiamata baby blues, che è considerata normale e, di solito, scompare dopo due settimane dal parto.

Se, invece, i disturbi (sintomi) durano di più, o iniziano più tardi, si potrebbe trattare di depressione post partum (DPP) caratterizzata da:

• persistente tristezza e umore depresso
• perdita di interesse e di piacere nei confronti di attività che di solito piacevano
• mancanza di energia, facile stanchezza e spossatezza
• disturbi del sonno, durante la notte e sonnolenza durante il giorno
• sensazione di non essere in grado di prendersi cura del proprio bambino
• difficoltà a concentrarsi o a prendere decisioni
• perdita di appetito (perlopiù) o aumento dell'appetito
• agitazione, irrequietezza o al contrario rallentamento
• irritabilità
• apatia, insensibilità
• senso di colpa eccessivo, convinzione di essere indegni
• mancanza di speranza, fino alla disperazione
• difficoltà a creare un legame con il proprio bambino, sentimento di indifferenza e mancanza di piacere nello stare in sua compagnia
• pensieri spaventosi ricorrenti, per esempio, paura di far del male al proprio bambino
• pensieri ricorrenti che non valga la pena di vivere o, addirittura, pensieri di suicidio e autolesionismo

Questi disturbi (sintomi) possono influenzare la vita quotidiana e le relazioni con il proprio bambino, il partner, la famiglia e gli amici.

Se si pensa di essere depressi, è consigliabile rivolgersi al proprio medico curante, o all'ostetrica, il prima possibile in modo da poter avere il sostegno e i consigli necessari.

Non si deve sottovalutare il problema e pensare che scompaia da solo, si può continuare a essere depresse per mesi o anni, se il problema non viene affrontato.

Anche i padri possono diventare depressi dopo la nascita di un bambino. Se ciò accade, dovrebbero anch'essi cercare aiuto.

Individuare i segnali della depressione post partum in altre persone

La depressione post partum può svilupparsi gradualmente e può essere difficile da riconoscere. Alcune persone evitano di parlare con la famiglia e gli amici delle loro sensazioni perché temono di essere giudicati genitori incapaci o scontenti.

Alcuni comportamenti dei neogenitori meritano attenzione da parte dei partner, della famiglia e degli amici perché potrebbero celare la depressione post partum. Includono:

• crisi di pianto, frequenti senza motivi evidenti
• difficoltà a creare un legame con il bambino, prendersi cura di lui solo per dovere e non per piacere
• riduzione o assenza di contatti con altre persone
• parlare sempre in modo pessimistico, sostenendo di essere senza speranza
• trascurare il proprio aspetto fisico e la cura di sé, non lavarsi o non indossare abiti puliti e in ordine
• perdere il senso del tempo, non sapere se sono trascorsi 10 minuti o due ore
• perdere il senso dell'umorismo
• preoccuparsi costantemente che qualcosa non vada nel proprio bambino, a prescindere dalle rassicurazioni ricevute

Le persone che mostrano tali comportamenti, vanno incoraggiate a parlare dei propri stati d’animo con un amico, con il medico curante o l’ostetrica, con il partner o con i familiari.

Altri problemi di salute mentali associati al parto

Oltre alla depressione post partum, esistono anche altre condizioni di salute mentale che possono svilupparsi dopo il parto. Includono:

• disturbi d'ansia, come il disturbo d'ansia generalizzato (DAG), ansia sociale, disturbo post-traumatico da stress (DPTS) e disturbo di panico
• disturbo ossessivo compulsivo (DOC), comparsa di pensieri indesiderati e sgradevoli, di immagini o idee che non si riesce a scacciare dalla mente e che causano ansia e comportamenti ripetitivi
• psicosi post-partum, combinazione di sintomi bipolari (alternanza di depressione ed euforia), deliri (credere in cose che sono false e illogiche) e allucinazioni (vedere e sentire cose che in realtà non esistono)

Se compaiono fastidi riferibili al disturbo d'ansia o al disturbo ossessivo compulsivo (DOC) è necessario contattare il medico curante o l’ostetrica. Se, invece, si sospetta di soffrire di psicosi post partum, o ne soffre un familiare, è necessario contattare immediatamente il medico o la guardia medica perché questa malattia rappresenta un’emergenza medica. Se si sospetta che ci sia un pericolo reale, grave e imminente per se stessi, la propria famiglia o per altre persone care si deve chiamare il 118 (o il 112) e chiedere un'ambulanza.

Terapia

Con le cure e il supporto adeguati, la maggior parte delle donne può guarire completamente dalla depressione post partum, anche se ciò può richiedere tempo.

I tre principali tipi di trattamento sono le strategie di auto-aiuto, la psicoterapia e i farmaci. La decisione sul migliore tipo di terapia va presa insieme al medico curante dopo aver valutato vantaggi e svantaggi di ognuna.

Il medico potrebbe anche effettuare una visita medica e prescrivere delle analisi per vedere se ci siano altri eventuali problemi di salute da affrontare. Per esempio, dopo aver partorito si potrebbe essere anemici e ciò potrebbe sommarsi alla condizione psicologica di umore depresso.

Auto-aiuto

Prendersi cura di un bambino può essere stressante e impegnativo per chiunque e può essere ancora più gravoso in presenza di una depressione post partum.

Ci sono una serie di comportamenti che si possono seguire per migliorare i disturbi (sintomi) e cercare di affrontarli meglio. Questi includono:

• parlare con il partner, gli amici e i famigliari, cercare di far capire loro come ci sente e cosa possono fare per essere di aiuto e supporto
• non cercare di essere una "super-mamma", accettare l'aiuto degli altri quando viene offerto e chiedere ai propri cari di dare supporto nella cura del bambino e nelle attività quotidiane, ad esempio nei lavori domestici, nel cucinare e fare la spesa
• trovare il tempo per se stesse, cercare di svolgere attività rilassanti e piacevoli, come andare a fare una passeggiata, ascoltare musica, leggere un libro o fare un bagno caldo
• riposare quando è possibile, sebbene sia difficile quando ci si prende cura di un bambino, bisogna cercare di dormire ogni volta che se ne ha la possibilità, avere buone abitudini legate al sonno e chiedere al partner di collaborare per accudire il bambino durante la notte
• svolgere esercizio fisico regolare, è stato dimostrato che l’esercizio fisico contribuisce a migliorare l'umore nelle persone con depressione lieve
• mangiare regolarmente in modo sano, non rimanere per lunghi periodi a digiuno
• non bere alcolici o prendere droghe, perché possono peggiorare la situazione

L’ostetrica o i servizi materno-infantili del distretto sanitario cui si appartiene possono mettere in contatto con un assistente sociale, specialisti della salute mentale o con un gruppo di sostegno locale. Può aiutare molto parlare e confrontarsi con altre mamme che si trovano in una condizione simile.

Cure psicologiche

Le terapie psicologiche, di solito, sono le cure di prima scelta nelle donne con depressione post partum.
Le principali sono:

• auto-aiuto guidato, si basa sull'uso di manuali di autoaiuto o corsi on-line che possono essere adoperati da soli o, meglio, in gruppo sotto la guida di un terapeuta o di un conduttore esperto in salute mentale. I contenuti dei manuali e dei corsi si concentrano sui diversi problemi che possono manifestarsi e sui consigli pratici per affrontarli. I programmi dei manuali di autoterapia di gruppo, in genere, possono essere completati in 12-14 settimane con incontri settimanali ciascuno della durata di due ore
• terapia cognitivo-comportamentale (CBT), si basa sul presupposto che le convinzioni su di sé, sul mondo e sul futuro dipendano spesso da modi sbagliati di osservare la realtà e di ragionare. Queste convinzioni possono portare a stati d’animo negativi e a non reagire in modo costruttivo alle difficoltà del mondo e ai propri difetti. La CBT si propone di rompere questo circolo vizioso, o quella che viene chiamata spirale della depressione, e di trovare nuovi modi di pensare per contrastare gli errori di ragionamento. Per esempio, alcune donne pensano che una mamma dovrebbe sempre provare gioia nell'accudire il proprio bambino e dovrebbe sapere come farlo senza mai commettere errori. Come parte della CBT, le mamme sono incoraggiate a contrastare queste convinzioni sbagliate e a modificare i modi di pensare in maniera più positiva e costruttiva. La CBT può essere effettuata sia individualmente, sia in gruppo. Il trattamento per lo più dura 3-4 mesi
• terapia interpersonale (IPT), è una psicoterapia che si focalizza sui problemi e le difficoltà nelle relazioni familiari, con il partner e gli amici e su come essi abbiano un collegamento con la depressione. Il trattamento, di solito, dura 3-4 mesi

Antidepressivi

Gli antidepressivi possono essere consigliati alle persone che soffrono di depressione moderata, o grave, e non vogliono sottoporsi a una cura psicologica oppure, pur avendola seguita, non ne hanno avuto beneficio. Potrebbero essere utilizzati anche nei casi di depressione post partum lieve preceduti da episodi di depressione.

Gli antidepressivi possono aiutare ad alleviare disturbi come l’umore depresso, l’irritabilità, la mancanza di concentrazione e l’insonnia permettendo di affrontare meglio le difficoltà e le attività quotidiane. Di solito, devono essere presi per almeno una settimana prima che inizino a produrre gli effetti, quindi, è importante non interrompere la cura, anche se non si nota un miglioramento immediato. Di solito, l’antidepressivo deve continuare ad essere utilizzato per almeno sei mesi, dopo aver cominciato a sentirsi meglio. Se si smette troppo presto, può verificarsi una ricaduta.

Antidepressivi e allattamento al seno

Se si allatta al seno, è bene chiedere al medico curante un farmaco adatto a tale periodo poiché alcuni antidepressivi, da questo punto di vista, sono considerati più sicuri di altri.

Il medico dovrebbe spiegare i rischi cui si può incorrere prendendo un antidepressivo e consigliare quello che comporta un minor rischio per la mamma e il bambino.

Effetti indesiderati (effetti collaterali) degli antidepressivi

Gli effetti indesiderati più comuni degli antidepressivi sono:

• nausea
• visione annebbiata
• scarsa salivazione, bocca secca
• stitichezza
• vertigini
• sensazione di agitazione o debolezza

Questi effetti dovrebbero passare una volta che l’organismo si abitua al farmaco.

Depressione post partum grave

Se la depressione post partum è molto grave e non risponde alle cure, probabilmente sarà necessario essere seguiti da un servizio di specialisti di salute mentale.

Il servizio sarà in grado di proporre dei trattamenti aggiuntivi, come ad esempio:

• terapia cognitivo-comportamentale (CBT) intensa, prevede un numero maggiore di incontri (più sedute)
• psicoterapia di diverso tipo
• tecnica del massaggio al bambino, per aiutare la mamma a entrare maggiormente in contatto con lui se la vicinanza è un problema
• farmaci diversi

Se si pensa che la depressione sia così grave da rischiare di danneggiare se stessi o altri, si può ricorrere a un ricovero. In questo caso occorre stare tranquilli, il bambino può essere curato dal papà e/o dalla famiglia finché non ci si sente abbastanza bene per tornare a casa.

Bibliografia

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Link di approfondimento

Ministero della Salute. Depressione post partum

Associazione per la Ricerca sulla Depressione

CETRADA. Centro Trattamento Disturbi d’Ansia. Depressione post partum

IPSICO. Istituto di Psicologia Cognitivo-Comportamentale. Terapia cognitivo comportamentale

PROGETTO ITACA

Associazione A.M.A. auto mutuo aiuto

Morosini P, Leveni D, Piacentini D. Capire e superare la depressione: manuale di autoterapia di gruppo. Avverbi, 2011

National Institute of Mental Health (NIMH). Postpartum depression facts

PANDA. Perinatal Anxiety and Depression (Australia) 

The Parent-Infant Research Institute (PIRI) (Australia)