Introduzione

L'ischemia si verifica quando viene a mancare il necessario apporto di sangue (e conseguentemente di ossigeno) in organi o tessuti, come il cervello, il cuore, i polmoni, i reni, l'intestino e il midollo osseo.

L'ischemia può essere generalizzata, a causa di una circolazione insufficiente del sangue (in seguito ad una emorragia o un arresto cardiaco): in questo caso gli effetti si manifestano in tutti i tessuti, danneggiando maggiormente quelli che sono più sensibili alla riduzione dell'apporto di sangue e alla conseguente carenza d'ossigeno. Oppure, l'ischemia può essere locale, circoscritta a una parte dell'organismo: in questo caso può dipendere da varie cause come la compressione di vasi sanguigni, l'arteriosclerosi, la formazione di coaguli di sangue (trombosi) e l'embolia.

Le conseguenze dell'ischemia dipendono dalla durata del mancato apporto di sangue e dal tessuto interessato.

​In base alla durata esistono due tipologie di ischemia:

• transitoria, si verifica quando l'afflusso di sangue si interrompe improvvisamente perché richiamato, in grande quantità, verso un'altra zona del corpo. Un esempio di ischemia transitoria è il così detto TIA (Transient Ischaemic Attack), dovuto ad uno scarso apporto di sangue al cervello e conseguente carenza di ossigeno, e si manifesta con disturbi improvvisi simili a quelli osservati nell'ictus. Tuttavia, a differenza di quest'ultimo i disturbi spesso durano solo pochi minuti o ore e si risolvono completamente entro le 24 ore. Altre tipologie transitorie sono l'angina pectoris, l'angina addominale e la vascolarizzazione da freddo
• permanente, la mancanza di afflusso di sangue è prolungata nel tempo. In questi casi si possono verificare danni irreversibili ai tessuti fino ad arrivare alla loro morte (necrosi). Esempi sono: l'ischemia polmonare, intestinale, cerebrale, coronarica, cardiaca (infarto del miocardio) e l'ictus

Per quanto riguarda il tessuto interessato, la pelle (cute), i tessuti connettivi, le fibre nervose e muscolari sono abbastanza resistenti all'ischemia, mentre il tessuto nervoso (cervello, midollo spinale) è molto sensibile, ed è sufficiente una ischemia di breve durata per causare lesioni gravi nell'uomo.