Introduzione
Neisseria meningitidis, conosciuto anche come meningococco, è un microrganismo che colonizza esclusivamente la specie umana. La malattia invasiva da meningococco si può manifestare con l’infiammazione delle meningi (meningite), le membrane che avvolgono cervello e midollo spinale, o causa di sepsi.
Esistono 13 diversi sierogruppi del meningococco, ma solo sei causano meningite e altre malattie gravi: A, B, C, Y, W e X. I sierogruppi B e C sono quelli più frequentemente isolati e responsabili dei casi in Italia e Europa.
I bambini piccoli, gli adolescenti ed i giovani adulti, sono le fasce più a rischio di contrarre l'infezione causata dai diversi tipi di meningococco.
Nei bambini sotto un anno di età la meningite generalmente è causata dal gruppo B.
Il meningococco si trasmette per via respiratoria, attraverso goccioline emesse con la tosse o gli starnuti di persone infette o di portatori. È caratterizzato da un'elevata infettività quindi può dare origine a vere e proprie epidemie nelle scuole e in altre comunità.
La meningite e la sepsi sono quadri clinici molto gravi e, se non accertata (diagnosticata) immediatamente e curata adeguatamente, può portare a gravi conseguenze o alla morte.
La prevenzione, quindi, è essenziale e attualmente la vaccinazione rappresenta l'unica arma efficace.
Prossimo aggiornamento: 01 Aprile 2022