Sintomi

La sciatalgia può includere i seguenti sintomi:

• dolore d'intensità variabile a livello di schiena, del gluteo, della coscia, della gamba e del piede. Può peggiorare a seguito di sforzi fisici (starnuti, tosse) o dopo essere stati seduti per molto tempo 
• sensazione di formicolio o debolezza ai muscoli di gamba e piede

Cause

La causa principale del dolore conosciuto comunemente con il nome di sciatica è un'ernia del disco intervertebrale localizzata nella parte inferiore della colonna vertebrale (lombare). L'ernia del disco si verifica quando uno dei dischi che si trova fra le vertebre è danneggiato e comprime la radice dei nervi. La causa del danno del disco non è sempre chiara. Spesso risiede nella disidratazione del disco, con conseguente riduzione della flessibilità dello stesso, e rischio di rottura.

Le altre cause sono:

• stenosi spinale, restringimento del canale vertebrale con compressione dei nervi che originano dal midollo spinale
• spondilolistesi, scivolamento di una vertebra su quella sottostante
• lesione spinale o infezione
• massa in crescita all'interno della colonna vertebrale, ad esempio un ematoma o un tumore
• sindrome della cauda equina, malattia rara e grave causata dalla compressione o dal danneggiamento dei nervi localizzati nella parte terminale del midollo spinale
• gravidanza, a causa della compressione esercitata dall'utero sul nervo sciatico

Terapia

Il trattamento risolutivo della sciatica dipende dalla causa che ha determinato il dolore. I farmaci più frequentemente prescritti sono farmaci ad effetto rilassante muscolare, antinfiammatori, o antidolorifici.

Spesso, è raccomandata anche la fisioterapia.

In rari casi può essere necessario un intervento chirurgico a livello della colonna vertebrale.

Prevenzione

È possibile ridurre il rischio di un ulteriore episodio di sciatica attraverso semplici accorgimenti:

• assumere una postura corretta
• evitare di sollevare carichi pesanti
• chinarsi flettendo le ginocchia per sollevare un carico
• esercizio fisico regolare
• ginnastica di stiramento muscolare (stretching) prima e dopo l'esercizio fisico

Per dormire è consigliabile l'uso di un materasso rigido per mantenere la schiena dritta e di un cuscino che sostenga la testa ma non costringa il collo ad essere troppo piegato in avanti.