Introduzione
La teniasi è un'infezione parassitaria del tratto gastrointestinale causata da tre specie di vermi piatti segmentati, Taenia solium, T. saginata, e T. asiatica.
L’infezione da T. solium è diffusa tra popolazioni che consumano carne cruda di suino ed hanno condizioni igienico-sanitarie scarse. L’infezione è praticamente sconosciuta nei paesi di religione musulmana (non mangiano carne di maiale) mentre è diffusa in America centrale e meridionale, in Africa a sud del Sahara, nei paesi non musulmani dell’Asia e nella parte occidentale della Nuova Guinea. In Nord America, Europa, Australia e Nuova Zelanda, l’infezione è praticamente scomparsa.
T. saginata è diffusa in moltissimi paesi soprattutto in quelli dove vi è l’abitudine di consumare carne bovina cruda (Etiopia, Kenya, Paesi dell’ex Unione Sovietica, Polonia, Serbia, Croazia, Romania, Paesi del Nord Africa, del Centro e Sudamerica e del Sud-Est Asiatico). È presente in Italia, anche se non vi sono dati sulla prevalenza a livello nazionale, e in molti altri paesi dell’Unione Europea.
T. asiatica è presente in Asia, in particolare in Corea, Cina, Taiwan, Indonesia, e Tailandia.
La teniasi si contrae mangiando carne cruda o poco cotta di bovino o di suino infetti, contenente le forme larvali delle tenie, chiamate cisticerchi. Nell'intestino umano, i cisticerchi si sviluppano in tenie adulte. Il parassita adulto, nell’intestino, può crescere fino a 10 metri di lunghezza. Gli adulti producono “proglottidi” lunghe 3-4,5 cm, forme gravide che contengono le uova.
Nel caso di T. solium, le proglottidi sono eliminate passivamente con le feci. Le uova depositate nelle feci possono contaminare alimenti, vegetali, acqua e così infestare sia il maiale, che è l’ospite intermedio abituale, sia l’uomo che è un ospite intermedio accidentale. Le uova ingerite si aprono nel tratto duodenale dell’intestino dell’ospite intermedio, liberando le larve che invadono le pareti intestinali e, mediante le vie linfatiche o le vene mesenteriche, vengono portate al fegato e successivamente al cuore ed ai polmoni, raggiungendo tutti gli organi dove si sviluppano in cisticerchi. I cisticerchi localizzati nel sistema nervoso centrale dell’ospite intermedio danno origine alla neurocisticercosi, infezione grave in cui i cisticerchi possono causare, oltre al mal di testa, crisi epilettiche e segni neurologici focalizzati. Le cisti nel cervello possono persistere per diversi anni per poi degenerare, lasciando calcificazioni residue. Fino ad oggi, non sono mai stati riportati casi di neurocisticercosi umana causati da T. saginata e T. asiatica.
Nel caso di T. saginata le proglottidi sono mobili e fuoriescono dall’ano forzando lo sfintere anale.
Le uova, una volta fuori dall’ospite definitivo, sopravvivono per settimane o mesi nelle acque reflue e superficiali e nei pascoli dove sono ingerite dai bovini con l’erba. Nell’ospite intermedio, le uova si schiudono nel duodeno, le larve penetrano attivamente nella parete intestinale e vengono trasportate nei diversi organi dal sangue, ma si fermano preferenzialmente nel tessuto adiposo che circonda muscoli e cuore, dove si trasformano in cisticerchi.
Prossimo aggiornamento: 25 Febbraio 2027