Sintomi

Il disturbo (sintomo) principale che caratterizza la colecistite acuta è un improvviso dolore pungente, nella parte situata in alto a destra della pancia (addome), che si diffonde verso la scapola destra o verso la schiena. Il dolore peggiora con la respirazione profonda e, a differenza di altri tipi di dolore addominale, è generalmente persistente e non scompare in poche ore.

Alcune persone possono avere disturbi (sintomi) aggiuntivi, come ad esempio:

• febbre alta
• nausea e vomito
• sudorazione
• perdita di appetito
• colorazione giallastra della cute e degli occhi (ittero)
• rigonfiamento dell’addome

Quando consultare un medico
Il medico di famiglia deve essere consultato se compare all'improvviso un fortissimo dolore addominale, soprattutto se dura più di due ore o se è accompagnato da altri disturbi, come l'ittero e la febbre.

È importante che la colecistite acuta sia accertata (diagnosticata) il più presto possibile perché se non curata rapidamente c'è il rischio che si sviluppino gravi complicazioni.

Cause

La colecistite acuta può essere con calcoli o senza calcoli.

Colecistite con calcoli
La colecistite con calcoli è la forma più comune e, di solito, quella meno grave. Essa rappresenta circa il 95% di tutti i casi. Si sviluppa quando l’apertura principale della colecisti, il dotto cistico, è bloccata da un calcolo o da una sostanza nota come fango biliare, miscela di bile (liquido prodotto dal fegato che favorisce la digestione dei grassi), piccoli cristalli di colesterolo e sale.

L’ostruzione del dotto cistico provoca un accumulo di bile nella colecisti, aumentando la pressione all'interno del dotto, che va incontro a un'infiammazione. In circa un caso su cinque, la colecisti infiammata è anche infettata da batteri.

Colecistite senza calcoli
La colecistite senza calcoli è una forma meno comune, ma di solito più grave, di colecistite acuta. Di solito si sviluppa come complicazione di una malattia grave, di infezioni o lesioni che danneggiano la colecisti.

La colecistite senza calcoli può essere causata da danni accidentali alla colecisti durante interventi chirurgici, dal digiuno prolungato, da ustioni o da infezioni batteriche o virali (ad esempio da HIV).

Diagnosi

In presenza di forti dolori alla pancia (addome), il medico di famiglia effettua un semplice test chiamato manovra di Murphy. Consiste nel premere la mano sulla pancia del malato, appena sotto il torace, chiedendogli di respirare profondamente. Poiché la colecisti si sposterà verso il basso mentre il malato prenderà aria, se è infiammata quando la mano del medico la toccherà causerà un dolore improvviso.
Se il medico riterrà che si tratti di una colecistite acuta, invierà immediatamente il malato in ospedale per approfondimenti e cure.

Gli esami che saranno effettuati in ospedale comprendono:

• analisi del sangue per misurare la proteina C-reattiva (PCR) e verificare se ci sia un aumento di alcune cellule del sangue, i neutrofili, considerate indicatori (marker) dell’infiammazione
• ecografia addominale per ricercare la presenza di calcoli biliari o altri segni di problemi alla colecisti

Altri esami radiologici, come raggi x, tomografia assiale computerizzata (TAC), o risonanza magnetica nucleare (RMN) possono essere eseguiti se si ha il sospetto che i calcoli possano aver danneggiato i tessuti a contatto con la colecisti.

Terapia

La colecistite acuta richiede il ricovero del malato in ospedale per essere sottoposto alle cure (terapie).

Terapia iniziale
Di solito, consiste in:

• non mangiare o bere (digiuno) per evitare la fuoriscita di batteri dalla colecisti
• somministrazione di liquidi attraverso un ago inserito in una vena del braccio (flebo endovenosa) per prevenire la disidratazione
• farmaci per alleviare il dolore

Se è presente un'infezione potranno essere impiegati degli antibiotici che andranno presi per una settimana. Durante questo periodo potrebbe essere necessario rimanere in ospedale.
In seguito alle cure, di solito, gli eventuali calcoli biliari che hanno causato la colecistite acuta rientrano nella colecisti e l'infiammazione si riduce.

Chirurgia
In alcuni casi, dopo la cura iniziale può essere raccomandato l’intervento chirurgico di eliminazione della colecisti (detto colecistectomia) per evitare che si verifichino altri episodi di colecistite acuta e ridurre così il rischio che si manifestino complicazioni potenzialmente gravi.

Una procedura chirurgica alternativa all'intervento classico, sebbene poco utilizzata, è la colecistostomia percutanea che consiste nell'inserimento di un ago attraverso l’addome per far uscire il liquido prodotto dalla colecisti. In genere, è effettuata quando lo stato di salute generale del malato non consente di eseguire l’intervento chirurgico.

Se, invece, le condizioni fisiche sono buone è preferibile procedere con l’intervento chirurgico che può essere effettuato immediatamente, dopo uno o due giorni, o dopo la guarigione dall'infiammazione, solitamente prevista in due settimane circa.

L’intervento chirurgico può essere eseguito con tre modalità:

• colecistectomia laparoscopica, un tipo di chirurgia mininvasiva che consiste nell’eliminazione della colecisti tramite speciali strumenti chirurgici inseriti nell’addome attraverso una serie di piccoli tagli (incisioni)
• colecistectomia laparoscopica con incisione singola, tecnica che prevede l’asportazione della colecisti attraverso una singola incisione vicino all’ombelico
• colecistectomia a cielo aperto, intervento che consiste nel prelievo della colecisti tramite una incisione sull’addome  

È possibile condurre una vita perfettamente normale senza la colecisti: pur essendo utile, infatti, non è essenziale poiché il fegato continuerà a produrre ancora la bile per digerire il cibo. Alcune persone hanno riferito di avere disturbi (sintomi) quali gonfiore e diarrea dopo aver mangiato alcuni alimenti.

Prevenzione

Non è sempre possibile prevenire la colecistite acuta, ma si può contenere il rischio di svilupparla attraverso un'alimentazione sana ed equilibrata e evitando i cibi ad alto contenuto di colesterolo che contribuiscono alla formazione dei calcoli biliari.

Il sovrappeso e l'obesità, aumentano il rischio di sviluppare calcoli biliari. È consigliabile, quindi, controllare il proprio peso, preferire una dieta sana e praticare esercizio fisico in modo regolare. Le diete a basso contenuto calorico con rapida perdita di peso dovrebbero essere evitate perché potrebbero disturbare la chimica della bile e, di fatto, aumentare il rischio di sviluppare calcoli biliari. Un piano di dimagrimento graduale è più appropriato.

Complicazioni

Senza una cura adeguata, in alcuni casi la colecistite acuta può portare a complicazioni potenzialmente mortali che includono:

• morte del tessuto della colecisti (colecistite gangrenosa), condizione che può causare una grave infezione in tutto il corpo
• perforazione della colecisti con diffusione dell'infezione all'interno dell’addome (peritonite) o formazione di un accumulo di pus (ascesso)

Per la cura di queste complicazioni è necessario il ricorso all'intervento chirurgico d'urgenza per rimuovere la colecisti. Ciò si verifica in circa un caso su cinque.

Bibliografia

NHS. Gallstones (Inglese)