Il test

La bilirubina si misura prelevando una piccola quantità di sangue, attraverso un ago inserito in una vena del braccio, e analizzandola. Nei neonati il sangue è prelevato dal tallone. Il digiuno prima di eseguire l'esame non è necessario ma, spesso, nei laboratori di analisi è comunque richiesto.

Il risultato dell'esame consegnato dal laboratorio di analisi fornisce i valori della bilirubina totale, di quella diretta e di quella indiretta.

L'esame (test) può essere prescritto nell'ambito di un normale controllo (controllo di routine) ma è richiesto, soprattutto, in caso di:

• presenza di ittero (il cui segno evidente è il colore giallastro della pelle e della parte bianca degli occhi)
• alcolismo
• sospetta tossicità di farmaci
• sospetto di epatite o di altre forme di danno epatico

Il test è, inoltre, utile per:

• monitorare la progressione di particolari malattie del fegato, come ad esempio le epatiti
• valutare la tossicità di un farmaco
• capire se i dotti biliari sono ostruiti, ad esempio, da calcoli della colecisti
• valutare una eventuale anemia emolitica

Per avere un quadro completo della funzionalità del fegato spesso viene prescritto in combinazione con altri esami di laboratorio come la fosfatasi alcalina, e le transaminasi (aspartato aminotransferasi e alanina aminotransferasi).

In caso, invece, di sospetta anemia, è prescritto insieme ad altri test come emocromo, conta dei reticolociti, aptoglobina e lattato deidrogenasi (LDH).

La bilirubina, normalmente, è espulsa attraverso le feci; una quota minima è riassorbita dal sangue e, attraverso il fegato, eliminata con la bile. Una piccola quantità sfugge al filtro del fegato e, quindi, una dose minima è espulsa anche attraverso le urine. Se la bilirubina è in quantità da essere misurabile nell'urina, di solito è presente un'ostruzione dei dotti epatici o biliari, un'epatite o altre forme di danno epatico e può essere determinabile all'inizio della malattia; per questa ragione nell'esame delle urine viene dosata anche la bilirubina.

Risultati

Normalmente la quantità totale di bilirubina presente nel sangue (data, quindi, dalla somma di quella libera e di quella coniugata) si aggira tra 0.3 e 1.0 milligrammi per decilitro (mg/dl) di sangue.

Il valore di riferimento della bilirubina diretta (o coniugata) è compreso tra 0.1 e 0.3 mg/dl.

Il valore della bilirubina indiretta, invece, si ricava sottraendo la bilirubina diretta da quella totale e deve normalmente essere compreso tra 0.2 e 0.8 mg/dl.

I valori di riferimento possono cambiare da un laboratorio ad un altro, pertanto è indispensabile far riferimento ai valori normali (range) riportati sulla scheda dei risultati e rivolgersi al medico curante, che conosce lo stato di salute dei suoi assistiti, per farli valutare.

Se sono presenti valori elevati di bilirubina totale, è importante verificare se ciò dipenda da un aumento di quella indiretta o di quella diretta. L'aumento della bilirubina indiretta (o non coniugata) può essere il risultato di:

• anemie emolitiche
• mononucleosi
• anemia falciforme
• reazioni emolitiche acute o tardive (indotte, ad esempio, da farmaci o a seguito di trasfusione)
• epatiti e cirrosi
• eritroblastosi fetale
• sindrome di Gilbert, una sindrome ereditaria piuttosto comune dovuta a bassi livelli dell'enzima che produce la bilirubina diretta

Se la bilirubina diretta (coniugata) è più alta di quella indiretta (non coniugata), sta a significare che le cellule del fegato non riescono a eliminare bene la bilirubina. Le malattie più comuni che possono causare questo problema sono:

• epatite virale
• epatite alcolica
• reazione ai farmaci
• ostruzione dei dotti biliari per calcoli o lesioni ai dotti biliari o tumore

Infine, l'aumento della bilirubina può essere dovuto a patologie ereditarie rare che provocano anomalie nel suo metabolismo (sindromi di Rotor, di Dubin-Johnson, di Crigler-Najjar).

Se il valore della bilirubina è basso, l'anomalia non è importante.

Nei neonati si misura il livello della bilirubina come controllo di routine: anche se è elevata, normalmente è fisiologica e si risolve in pochi giorni (massimo due settimane).

Le analisi del sangue e, quindi, la rilevazione della concentrazione di bilirubina possono essere influenzate da fattori particolari: ad esempio, in donne e bambini i valori della bilirubina in genere sono più bassi; anche lo sforzo fisico e l’assunzione di alcuni farmaci possono condizionarne i valori. È pertanto, consigliabile segnalare al medico eventuali terapie farmacologiche in corso.

Bibliografia

Ospedale Niguarda. Bilirubina totale e frazionata