Introduzione

Il termine ernia indica la fuoriuscita degli organi (viscere) dalla loro sede naturale. Ciò può avvenire o attraverso un canale normalmente presente, oppure in seguito alla rottura di una o più pareti. In questo caso parliamo di foro.

Le ernie si dividono generalmente in due grandi famiglie:

• riducibili, quando il viscere fuoriuscito può essere riposizionato nella posizione normale
• irriducibili, quando il viscere fuoriuscito (per questioni di volume, posizione o nella maggior parte dei casi per le aderenze formatesi tra il viscere stesso e la parete circostante) non può più essere riposizionato nella posizione originale

Le ernie assumono il nome della regione da cui il viscere fuoriesce. Le più note sono:

• ernia inguinale, localizzata a livello dell’inguine. È più frequente nel sesso maschile e costituisce in assoluto l'ernia più frequente. Si può formare durante tutto il corso della vita: nella prima infanzia (forma congenita), nella età adulta (ernia da sforzo, la forma di ernia più presente tra la popolazione) e nella età più avanzata (ernia da debolezza della parete addominale)
• ernia crurale (o inguinofemorale), situata nella regione crurale posta appena al di sotto dell’inguine. È la seconda in ordine di frequenza. Colpisce prevalentemente il sesso femminile a causa della particolare conformazione del bacino. Aumenta di frequenza dai 30-40 anni in su. Questo tipo di ernia si sviluppa molto raramente durante l’infanzia
• ernia ombelicale, compare a livello dell’ombelico con una frequenza molto alta durante l’età pediatrica; le cause sono da riscontrare prevalentemente nella mancata o corretta chiusura della parete addominale in seguito al taglio del cordone ombelicale. Alcune forme di ernia ombelicale (dovute principalmente a obesità o tumori della cavità addominale) possono colpire durante l’età adulta o avanzata
• ernia laparocele o incisionale, si manifesta in corrispondenza della cicatrice di una precedente ferita chirurgica sulla parete addominale; in questo caso si parla di laparocele o di ernia post-laparotomica

Con il termine di ernia epigastrica si intendono tutte le ernie localizzate nella porzione superiore dell’addome, in corrispondenza della cosiddetta linea alba. La linea alba è una struttura formata dall'incrocio dei tendini di diversi muscoli addominali, situata nel mezzo dell’addome. Si estende dal pube allo sterno. In questo caso, l’ernia compare nella porzione di linea alba compresa tra l’ombelico e lo sterno. Generalmente l’ernia epigastrica è caratterizzata dalla fuoriuscita di tessuto adiposo, più raramente di porzioni di intestino. L’insorgenza dell’ernia epigastrica interessa prevalentemente i neonati e il sesso maschile in una fascia di età compresa tra i 20 ed i 50 anni.