Introduzione
La malattia denominata COVID-19 (COronaVIrus Disease 19), conosciuta anche come malattia respiratoria acuta causata dal virus SARS-CoV-2 (dall'inglese: severe acute respiratory syndrome coronavirus 2), è una malattia infettiva causata da un virus appartenente alla famiglia dei coronavirus, chiamati così per la caratteristica corona di proteine presente sulla loro superficie.
Il tempo necessario per riprendersi dalla infezione da SARS-CoV-2, cioè dalla malattia chiamata COVID-19, è differente da persona a persona: la maggior parte recupera completamente entro due mesi ma alcuni disturbi (sintomi) e manifestazioni cliniche possono durare più a lungo. In questo caso si dice che le persone soffrono di Long COVID, termine inglese che viene comunemente utilizzato per indicare l'insieme dei disturbi e manifestazioni cliniche che permangono dopo l'infezione. In inglese le persone che presentano queste caratteristiche vengono anche chiamate Long-haulers.
La possibilità che i sintomi durino nel tempo non sembra essere collegata a quanto si è stati male durante l'infezione. Può anche succedere che persone che hanno avuto una forma lieve di COVID-19 possano sviluppare problemi a lungo termine. In generale, le donne al disotto dei 60 anni di età sembrano avere il doppio delle probabilità di manifestare il Long COVID rispetto agli uomini, successivamente il livello di rischio diventa simile tra i due sessi.
Il Long COVID, inoltre, si osserva anche in età pediatrica ma, allo stato attuale, non sembrano esserci differenze tra bambini e bambine. Tutto ciò fa pensare che gli ormoni sessuali, poco rilevanti in età pediatrica, possano giocare un ruolo importante.
Oltre all'essere donne, anche l'età avanzata e il sovrappeso, indicato da un indice di massa corporea più alto del normale (BMI, dall'inglese Body Mass Index) potrebbero essere fattori di rischio per lo sviluppo del Long COVID.
È molto importante che i medici monitorino attentamente le persone che hanno avuto il COVID-19 per individuare eventuali effetti a lungo termine che dovessero permanere dopo la guarigione dall'infezione, ossia dopo che l'esecuzione dei tamponi molecolari dimostri che il virus non è più presente nell'organismo (tampone negativo).
Prossimo aggiornamento: 11 Maggio 2023