Terapia
Il gruppo di medici guidato dall'ematologo indica, tra le diverse possibilità disponibili, quella che ritiene essere la miglior cura e condivide la scelta con la persona con mieloma, alla quale spetta la decisione finale. È consigliabile, quindi, preparare una lista di domande da rivolgere ai medici per iscritto e informarsi bene sui vantaggi e gli svantaggi di ciascuna cura prima di recarsi in ospedale per ricevere la terapia.
La cura del mieloma si propone due principali obiettivi:
- mantenere sotto controllo la malattia
- prevenire e curare i disturbi causati dal mieloma, come l'anemia e il dolore alle ossa
La terapia è in grado di tenere sotto controllo il tumore e di migliorare la qualità di vita della persona con mieloma ma non è in grado di guarirla definitivamente. Ciò implica che saranno necessarie ulteriori cure al ripresentarsi del tumore.
Tuttavia, se il mieloma non causa sintomi non è necessaria una cura immediata ma si dovranno eseguire controlli periodici per riconoscere immediatamente eventuali segnali della sua progressione (leggi la Bufala).
Se, invece, il mieloma ha bisogno di essere curato, le terapie più comunemente usate comprendono:
- trattamento iniziale non-intensivo, per le persone anziane o non in buona salute (è il più comune)
- trattamento iniziale intensivo, per le persone più giovani o in buona salute (considerato troppo tossico per anziani o persone non in salute). Questa terapia prevede l'impiego di farmaci a dosi elevate seguito da trapianto di cellule staminali midollari. I farmaci combinati sono costituiti da un farmaco chemioterapico, un farmaco steroideo e, o talidomide o bortezomib
Entrambi i trattamenti consistono nel dover assumere una combinazione di farmaci anti-mieloma
- chemioterapia, i farmaci chemioterapici sono in grado di eliminare le cellule di mieloma. I tipi più comunemente usati per curare il mieloma sono il melfalan e la ciclofosfamide. Per lo più i farmaci sono in forma di pasticche, sono ragionevolmente ben tollerati e gli effetti collaterali sono lievi. Possibili effetti collaterali sono:
- aumento del rischio di contrarre infezioni
- malessere
- vomito
- perdita di capelli
- steroidi, i farmaci steroidei (cortisonici) aiutano a eliminare le cellule di mieloma e aumentano l'efficacia della chemioterapia. I due tipi più comuni per curare il mieloma sono il desametasone e il prednisolone. Gli steroidi si prendono per bocca (via orale) dopo mangiato. I possibili effetti indesiderati possono essere bruciori di stomaco, sensazione di stomaco pieno, aumento di appetito, cambiamenti di umore e problemi ad addormentarsi
- talidomide, medicinale che può aiutare a eliminare le cellule di mieloma. La cura consiste nel prendere una pasticca al giorno, di solito la sera poiché induce sonnolenza. Gli effetti indesiderati possono essere:
La talidomide non può essere presa in gravidanza perché può causare difetti al feto. Pertanto, le donne in età fertile durante la cura devono usare un metodo di contraccezione affidabile. Inoltre, poiché durante l'impiego di talidomide c’è il rischio di sviluppare coaguli di sangue, oltre alla terapia anti-mieloma è necessario prendere un farmaco che ne prevenga la formazione. Se compaiono sintomi, come dolore o gonfiore in una delle due gambe o dolore toracico e difficoltà a respirare (apnea), bisogna immediatamente contattare l'ematologo
- bortezomib, può aiutare a eliminare le cellule di mieloma, provocando l'accumulo di proteine al loro interno. Il farmaco è somministrato per iniezione, di solito sotto cute. Possibili effetti indesiderati sono:
- stanchezza
- nausea
- diarrea
- intorpidimento o formicolio alle mani e ai piedi (neuropatia periferica)
- trapianto di cellule staminali, dopo una iniziale cura ambulatoriale la persona che ha ricevuto una terapia intensiva potrà essere curata in ospedale con una dose ancora più elevata di chemioterapici al fine di eliminare il più grande numero possibile di cellule di mieloma. Tuttavia, le alte dosi di farmaco usate danneggiano anche il midollo osseo sano, tanto da rendere necessario un trapianto di cellule staminali per ristabilirne la funzionalità. Nella maggior parte dei casi, le cellule staminali sono prelevate direttamente dalla persona con mieloma prima del trattamento (si parla di trapianto autologo). In casi rari, sono prelevate da un fratello o sorella o anche da un donatore non imparentato (si parla di trapianto allogenico).
Trattamento della ricomparsa del tumore
Dopo la cura, la persona è sottoposta a controlli periodici (analisi del sangue e/o esami strumentali) allo scopo di individuare immediatamente i primi segnali della ricaduta, ossia della ricomparsa della malattia.
La terapia per le ricadute di solito è simile a quella già effettuata, sebbene sia preferibile il trattamento non-intensivo rispetto a quello intensivo. Oltre ai farmaci già usati, possono esserne impiegati di nuovi come lenalidomide, pomalidomide o altri farmaci chemioterapici.
C’è anche la possibilità che l'ematologo chieda alla persona con mieloma se è disposta a partecipare a un trial clinico per la sperimentazione di nuovi farmaci.
Lenalidomide e pomalidomide
Lenalidomide e pomalidomide sono simili alla talidomide. Entrambi devono essere presi per via orale e possono avere effetti indesiderati, quali:
- aumento del rischio di contrarre infezioni, come risultato di un basso numero di globuli bianchi
- anemia, causata da un basso numero di globuli rossi
- lividi e sanguinamento, a causa di un basso numero di piastrine
Questi farmaci possono anche aumentare il rischio di sviluppare coaguli di sangue o altri effetti secondari tipici della talidomide.
È necessario informare sempre l'ematologo curante se compare qualsiasi problema o sintomo insolito mentre si sta prendendo la lenalidomide o la pomalidomide.
Trattamento dei sintomi e delle complicazioni del mieloma
Le terapie per ridurre i disturbi o le complicazioni causati dal mieloma includono:
- antidolorifici, per ridurre il dolore osseo
- radioterapia, per alleviare il dolore alle ossa o ridurre il numero di cellule tumorali all'interno dell'osso
- bisfosfonati, per aiutare a prevenire il danno dell'osso e ridurre il livello del calcio nel sangue
- trasfusione di sangue o trattamento con eritropoietina, per aumentare il numero dei globuli rossi e curare l'anemia
- chirurgia, per riparare o rafforzare le ossa danneggiate, o per curare la compressione del midollo spinale, ossia il fascio di nervi che corre giù lungo la schiena
- dialisi, in caso di danno renale
- plasmaferesi, per rimuove l'eccesso di immunoglobuline dal sangue e ridurre la viscosità
Ciascuna di queste terapie potrebbe causare effetti indesiderati e complicazioni. È, quindi, necessario discuterne prima con l'ematologo per conoscere i rischi potenziali e i benefici.
Trial clinici e ricerca
La ricerca sta lavorando per trovare nuove cure per il mieloma multiplo e nuovi modi per migliorare le terapie già in uso. Per aiutare la ricerca, l'ematologo potrebbe proporre di partecipare a un trial clinico. Di solito, il trial clinico è volto a paragonare un nuovo farmaco con uno esistente per vedere se il nuovo è più o meno efficace. È importante, però, ricordare che una terapia a base di un farmaco in sperimentazione non ne garantisce l'efficacia e che la partecipazione deve essere unicamente su base volontaria.
