Introduzione
L'infezione da helicobacter pylori è un'infezione della mucosa dello stomaco causata dal batterio helicobacter pylori (Hp).
L'helicobacter pylori vive comunemente nello stomaco dove riesce a sopravvivere sia abbassando l'acidità gastrica con la produzione di una sostanza (enzima) chiamata ureasi, sia penetrando, grazie alla sua forma a elica da cui prende il nome, nello strato più interno e meno acido della mucosa gastrica.
È stato calcolato che l'helicobacter pylori potrebbe esser presente nello stomaco di circa 25 milioni di italiani, e il numero potrebbe essere ancora più alto nei paesi in via di sviluppo. In questi paesi l'infezione si instaura precocemente durante l'infanzia mentre nei paesi industrializzati con stile di vita occidentale l'infezione è più frequente nell'età adulta.
In genere non provoca problemi alla salute. Tuttavia, in una parte delle persone provoca una infiammazione cronica dello stomaco chiamata gastrite (Video).
Se l'infezione si verifica in giovane età può causare una gastrite atrofica che può dare origine a un'ulcera gastrica e, raramente, alla comparsa del linfoma MALT (mucosa associated lymphoid tissue), un raro tumore dello stomaco; l'eliminazione del batterio può portare alla regressione del linfoma nel 60-80% dei casi.
Meno raramente l'infezione è associata allo sviluppo del carcinoma gastrico, il secondo cancro più comune nel mondo, soprattutto in Paesi come la Cina o la Colombia dove l'helicobacter pylori è presente in più di metà della popolazione infantile.
Nelle persone in cui l'infezione si verifica in età più avanzata è invece più frequente la comparsa di ulcera duodenale.
Prossimo aggiornamento: 27 Dicembre 2023