Introduzione
L'epatite B è causata da un virus a DNA appartenente alla famiglia degli hepadnaviridae.
La malattia, spesso, si presenta con disturbi poco specifici come fastidi addominali, nausea, vomito e, a volte, nel 30-50% delle infezioni acute negli adulti e nel 10% dei bambini, con colorazione gialla delle pelle e della parte bianca degli occhi (ittero) accompagnata da febbre di lieve entità.
La malattia può divenire persistente nel tempo (cronica) ed il rischio che ciò avvenga aumenta con il diminuire dell'età in cui si viene infettati: se il contagio si verifica alla nascita, o nelle prime settimane di vita, la cronicizzazione avviene in circa il 90% delle persone colpite. L'epatite cronica, nel 20% dei casi, nel giro di alcuni anni può trasformarsi in cirrosi epatica. Un'altra complicazione frequente della malattia, soprattutto se è presente la cirrosi, è il cancro del fegato (epatocarcinoma).
La fonte di infezione è costituita dagli individui con la malattia in corso e dai malati cronici. In essi il virus è presente nel sangue e in altri liquidi biologici quali saliva, bile, secrezioni nasali, sperma, muco vaginale.
La trasmissione può avvenire anche attraverso trasfusioni di sangue o di emoderivati contaminati dal virus, tramite tagli e punture con aghi o strumenti infetti, per via sessuale, per via perinatale, dalla madre infetta al figlio. Inoltre, poiché il virus resiste sulle superfici per diversi giorni, il contagio può verificarsi anche attraverso minime lesioni della pelle o delle mucose (via parenterale inapparente) che vengono a contatto con oggetti contaminati come, ad esempio, spazzolini da denti, forbici, rasoi, pettini, ecc. (Video).
Prossimo aggiornamento: 28 Febbraio 2022